Une journée en catamaran vers les îles du nord

Le Coin de Mire est celle qu'on voit depuis toutes les plages du nord : un coin de roche de 160 mètres de haut, à quatre kilomètres de Cap Malheureux. C'est une réserve naturelle, les bateaux n'y accostent pas, mais ils passent assez près pour voir les pailles-en-queue nicher dans les falaises. L'île Plate, plus au large, a un phare de 1855 et les restes d'une station de quarantaine. L'îlot Gabriel, juste à côté, est celui où tout le monde débarque : un banc de sable avec un lagon de la couleur de la piscine de la villa. L'île Ronde et l'île aux Serpents, plus loin, sont des réserves strictes pour des reptiles et des oiseaux marins rares, fermées aux visiteurs.

Embarquement à Grand Baie ou à Cap Malheureux entre huit heures et demie et neuf heures et demie. La traversée prend environ une heure et demie à la voile, en passant devant le Coin de Mire. Le catamaran mouille dans le chenal entre l'île Plate et l'îlot Gabriel, où l'eau est assez claire pour voir le fond à dix mètres. Snorkeling d'abord, puis l'équipage grille poulet, poisson et saucisses à l'arrière du bateau pendant que les boissons sont servies. Après le déjeuner, l'annexe vous dépose sur la plage de l'îlot Gabriel pour une heure ou deux. Retour à Grand Baie entre seize et dix-sept heures. La journée est sans hâte ; personne n'a rien à gérer, à part l'équipage.

Un catamaran partagé accueille entre vingt et quarante personnes et c'est l'option la moins chère. L'ambiance est conviviale, la musique est là, les enfants sont les bienvenus. Une privatisation prend le même bateau pour votre groupe seul, ce qui, à huit dans la villa, revient souvent moins cher par personne une fois le bateau rempli, et vous laisse décider où vous arrêter et combien de temps rester. Plusieurs opérateurs de Grand Baie proposent les deux. Réservez deux ou trois jours à l'avance en basse saison et au moins une semaine en décembre, janvier et pendant les vacances de Pâques européennes.

Une journée partagée avec déjeuner et boissons se situe entre 50 et 80 euros par adulte, environ la moitié pour les enfants, selon le bateau et la saison. Une privatisation à la journée va d'environ 700 à 1 500 euros pour le bateau entier. Les prix sont donnés en roupies et bougent avec le carburant ; prenez ces chiffres comme des ordres de grandeur pour 2026. Le pourboire de l'équipage est apprécié et n'est pas compris.

Prenez un chapeau qui tient au vent, des lunettes de soleil, un t-shirt anti-UV à manches longues pour le snorkeling, une crème solaire respectueuse du récif, une serviette et un sac étanche pour les téléphones. Les bateaux fournissent masques et tubas mais ils ne sont pas toujours bien ajustés, un masque à soi vaut la place dans la valise. Laissez bijoux, ordinateurs et tout ce qui ne doit pas être mouillé à la villa. Le mal de mer est rare à l'aller, mais le retour peut être plus agité quand les alizés soufflent du sud-est ; un comprimé pris une heure avant l'embarquement règle la question.

La mer est la plus calme d'octobre à avril, qui est aussi la période la plus chaude et la plus ensoleillée dans le nord. De juin à septembre, les alizés se renforcent et certaines journées sont annulées pour cause de houle ; les opérateurs décident la veille au soir. L'eau est entre 23 et 29 degrés toute l'année et la visibilité pour le snorkeling est la meilleure d'octobre à décembre, puis en avril et mai.