Pamplemousses et L'Aventure du Sucre, à vingt minutes de la villa

Le jardin a été dessiné au dix-huitième siècle par Pierre Poivre, l'administrateur français qui a fait sortir en fraude des plants de muscade et de girofle des Indes néerlandaises pour casser leur monopole des épices. Il devient jardin botanique en 1770 et a gardé ses allées de palmiers, ses bassins et son château colonial. Il porte le nom de Sir Seewoosagur Ramgoolam, premier Premier ministre de Maurice indépendante, qui y est enterré. Trente-sept hectares, plats, ombragés, et calmes un matin de semaine.

Le bassin des nénuphars géants, Victoria amazonica, dont les feuilles atteignent deux mètres et dont les fleurs s'ouvrent blanches un soir et se referment roses le lendemain. Les palmiers talipot, qui fleurissent une fois après des décennies puis meurent. L'allée de palmiers royaux, le bassin de lotus, le jardin d'épices avec cannelle, muscade, girofle et camphrier qu'on sent en froissant une feuille. Les tortues géantes et l'enclos des cerfs, vers lesquels les enfants filent d'abord. Le Château de Mon Plaisir et les arbres plantés par les chefs d'État en visite. Comptez une heure et demie au pas de promenade, deux heures avec des enfants.

Ouvert tous les jours du petit matin à environ dix-sept heures. Allez-y à l'ouverture, quand la lumière est douce et que les cars ne sont pas arrivés ; à onze heures il fait chaud et il y a du monde. L'entrée coûte quelques centaines de roupies pour les visiteurs ; les résidents mauriciens paient moins. Un guide attend à l'entrée et vaut la petite somme pour une heure : le jardin a peu de panneaux et ce sont les histoires qui le font. Depuis la villa, vingt minutes en voiture, parking à la grille. Chaussures fermées en saison des pluies et de l'eau ; il y a un petit kiosque mais pas de restaurant à l'intérieur.

À cinq minutes du jardin, la sucrerie de Beau Plan a fermé en 1999 et rouvert en musée. Elle explique comment le sucre a fait Maurice : les plantations, l'esclavage et l'engagisme, les usines, les chemins de fer, le commerce. Les machines sont toujours dans le bâtiment, le parcours prend environ une heure et demie, et il se termine dans une boutique et une salle de dégustation avec les sucres bruts de l'île et une gamme de rhums. Le restaurant du parc, sous les arbres, fait un bon déjeuner. Ouvert tous les jours ; les deux visites ensemble remplissent une matinée et un déjeuner.

Le village a l'église Saint-François-d'Assise, l'une des plus anciennes de l'île, et un petit marché. Quinze minutes plus loin, le Château de Labourdonnais à Mapou est une maison de plantation du dix-neuvième siècle restaurée, avec des vergers, une distillerie de rhum et une bonne table ; c'est le prolongement naturel si la matinée s'est bien passée. En revenant vers la côte, le marché de Goodlands du mardi et du vendredi matin est sur le chemin.

Les tortues, les cerfs, les nénuphars et la place pour courir font du jardin une sortie facile à partir de trois ans environ. Prenez un chapeau, de l'eau et de quoi grignoter ; les allées passent la poussette. L'Aventure du Sucre retient l'attention à partir de huit ans environ, surtout pour les machines et la dégustation de sucres à la fin. Les deux tiennent la pluie assez bien pour une matinée grise, c'est le meilleur moment pour y aller.