Port Louis en une journée, à trente minutes de la villa

L'autoroute depuis Grand Baie atteint Port Louis en trente minutes environ hors heures de pointe ; entre sept et neuf heures le matin, comptez quinze de plus. Garez-vous au parking du Caudan Waterfront, central, couvert et sûr, et faites tout à pied : le centre est un quadrillage d'une douzaine de rues entre le port et le Champ de Mars. Un taxi depuis la villa pour la journée coûte environ 80 à 100 euros attente comprise ; certains hôtes le préfèrent à la conduite en ville.

Commencez par le Marché Central, rue Farquhar, ouvert dès le petit matin. Le rez-de-chaussée, ce sont les fruits, les légumes, le poisson et les herboristes avec des tisanes pour chaque mal ; l'étage, l'artisanat et les tissus, avec plus d'insistance. Achetez ici vanille, thé de Bois Chéri, poudres de cari et piments séchés. Mangez un dholl puri aux stands de l'entrée, la galette fourrée de pois cassés jaunes qui est l'en-cas national, et un verre d'alouda, la boisson lactée froide aux graines de basilic. Les matins de semaine sont les meilleurs ; le samedi est bondé et le dimanche à moitié fermé.

Remontez la rue Royale vers Chinatown : maisons-boutiques, pagodes, petits restaurants, odeur de grillades. La mosquée Jummah, des années 1850, est à quelques pas avec ses portes de teck sculptées ; les visiteurs sont les bienvenus hors des heures de prière, épaules et genoux couverts. La cathédrale Saint-Louis et les temples hindous complètent le circuit à dix minutes à pied, un échantillon de l'île en quatre pâtés de maisons. Le Muséum d'histoire naturelle, près du Jardin de la Compagnie, a le fameux squelette de dodo.

Le Caudan Waterfront est le port rénové : boutiques, cafés, un casino, un marché artisanal et le Blue Penny Museum, qui abrite deux des timbres les plus rares du monde, les Post Office Mauritius de 1847, et raconte l'histoire de l'île par les cartes et les tableaux. Juste à côté, l'Aapravasi Ghat est le dépôt d'immigration par lequel un demi-million de travailleurs engagés venus d'Inde sont entrés à Maurice au dix-neuvième siècle, site UNESCO, émouvant et court. Déjeuner dans l'un des restaurants du front de mer, avec les bateaux devant vous.

Le Champ de Mars, le plus vieil hippodrome de l'hémisphère sud, court le samedi d'avril à décembre ; un samedi après-midi là-bas est une tranche de vie mauricienne. Le fort Adélaïde, la citadelle au-dessus de la ville, a la vue sur le port et les montagnes. Le Musée de la photographie, dans une petite maison du centre, est une demi-heure tranquille. Puis retour par l'autoroute, ou par Pamplemousses si vous voulez ajouter le jardin botanique sur le chemin.

Le samedi après-midi et le dimanche, quand presque tout le centre est fermé. Les jours fériés, pareil. Midi en été, quand les rues sont chaudes et que le marché ferme. Les heures de pointe sur l'autoroute, prévisibles : partez de la villa à neuf heures et demie, quittez la ville avant seize heures. En saison cyclonique, regardez la météo ; la capitale est parfois inondée après de fortes pluies.